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Questions concernant le protoxyde d’azote et la propagation de son abus

Mesures prises par la CGA et la GAWDA

Le mauvais usage du protoxyde d’azote (N₂O) pour se divertir en l’inhalant est de plus en plus fréquent, comme le montre l’intérêt accru des médias pour ce sujet. On fait de plus en plus usage et abus de ce gaz sur les campus et dans les lieux où se donnent des «spectacles», conséquence surtout d’une activité commerciale illicite. Cette intensification du phénomène est attribuable au fait que les «pourvoyeurs» de N₂O ont mis en oeuvre des techniques plus sophistiquées d’«acquisition» du gaz (par exemple, ils volent des bouteilles chez les utilisateurs légitimes), ce qui ne leur coûte pas cher.

Les «pourvoyeurs» et leurs revendeurs remplissent dans la plupart des cas des ballons de N₂O qu’ils vendent de 3 à 5 $ chacun. Bien que l’usage récréatif du N₂O se soit accru, les prix ont légèrement fléchi, par suite de l’amélioration des méthodes d’approvisionnement et de l’arrivée de nouveaux «vendeurs» sur le marché. Il reste qu’une grosse bouteille de N₂O peut rapporter à un revendeur de 10 000 à 30 000 $.

Même si les médias se concentrent surtout sur la consommation abusive du N₂O aux «spectacles», celle-ci est également fréquente à des fins de divertissement chez des personnes et des petits groupes dans des circonstances sans rapport avec les «spectacles».

Dans un endroit confiné, le N₂O déplace rapidement l’oxygène de l’air et provoque l’asphyxie. Quand sa concentration atteint presque 100 %, l’utilisateur éprouve une brève euphorie. Il suffit d’un seul ballon de N₂O pour provoquer cette sensation. En état d’euphorie, l’utilisateur présente les symptômes suivants : trouble de l’élocution, démarche titubante, confusion de la pensée, atténuation de la réponse aux stimuli et, finalement, perte de conscience. Au bout de quelques secondes, l’utilisateur peut cesser de respirer, en raison de la dépression de son système nerveux central causée par le N₂O et par la diminution de la concentration d’oxygène dans ses poumons (où le N₂O remplace l’air). Aux États-Unis, les médias ont rapporté 11 décès en 1993 et 15 en 1994, attribuables à la consommation abusive du N₂O.

On rapporte de plus en plus d’incidents impliquant des personnes qui inhalent du N₂O en ballon au volant d’un véhicule. Il ne fait aucun doute qu’un conducteur dans cet état d’euphorie expose ses passagers à des risques inutiles ainsi que les piétons et autres usagers de la route qui ne s’y attendent pas.

• Les deux organismes travaillent en étroite collaboration avec leurs membres producteurs, conditionneurs et distributeurs de N₂O. En plus des procédures de contrôle mises en oeuvre, les deux organismes :

• ont pris des mesures pour restreindre davantage la distribution du N₂O ;
• ont mis au point des codes d’éthique que peuvent signer volontairement tous les distributeurs et utilisateurs légaux de protoxyde d’azote ;
• aident leurs membres en collaborant avec les forces de l’ordre locales pour identifier les bouteilles non réclamées et pour combattre la distribution et la consommation illicites du produit.

• Sur le front de la législation et de la réglementation, la CGA et la GAWDA participent à l’élaboration d’une législation type que pourront adopter les États. Elle vise à décourager la consommation illégitime du produit sans nuire à ses applications bénéfiques, médicales ou industrielles. Par exemple, les deux organismes collaborent étroitement avec les autorités locales et les forces de l’ordre en proposant des principes de loi et de réglementation. Au Maryland, la CGA et la GAWDA ont élaboré avec la police de l’État un nouveau projet de loi pour décourager l’usage illicite du N₂O et en faire un délit punissable par la loi. En plus, les deux organismes cherchent des moyens de tirer parti des règlements sur le transport des matières dangereuses du DOT (Department of Transport), afin d’aider les forces de l’ordre et de prévenir le commerce illicite du produit aux concerts rock et autres rassemblements.